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    翰林院，国朝储相之地，文脉贵系之所。

    它坐落在紫禁城外，东华门之南，自成一区，青砖黛瓦，古槐参天。

    院内按官职品阶，规制森严。

    掌院学士有独立的厅堂，侍读、侍讲学士们则共用宽敞的值房，而修撰、编修、检讨这些七品以下的词臣，则挤在东西两侧的大通房内，数十张书案罗列，终日与故纸堆为伴。

    陛下设立集贤馆旨意下达的次日清晨，翰林院里的气氛便立时变得有些了不同。

    东侧的通房内，新晋编修李贤正低头校对着一份《宣宗实录》的草稿。

    他此时已经对着同一行字，看了足足一炷香的功夫，但却一个字也都没看进去。

    平日里无比熟悉的馆阁体小楷，此刻在他眼中，全部化为了一团团跳跃不定的墨迹。

    他身边的几位同僚，也正借着喝茶、磨墨的由头，压低了声音交头接耳。

    “听说了吗？集贤馆的名单，全是咱们院里这批宣德八年的进士。”

    “那也不全是，只不过是曹学士领衔罢了，听闻就连刘学士那样的狂人也进去了。这摆明了是……”

    那人话没说完，便被旁边一位年长的编修用眼神制止住了。

    翰林院虽号称清流，却也是离权力中枢最近的地方，这里的每一句话，都有可能传进内阁诸公的耳朵里。

    曹鼐今日来得稍晚了一些。

    他一踏入通房，原本低声议论的众人便瞬间安静下来，数十道目光齐刷刷地落在他身上，复杂难明。

    曹鼐恍若未觉，依旧是那副温和谦恭的模样。

    进屋后他先于几个相熟的同僚点头致意，而后便来到自己的座位坐下，并着手研墨。

    他铺开一张宣纸，试图像往常一样继续昨日未完的功课，可刚一提笔，一名光禄寺的少卿便出现在了值房门口。

    那少卿脸上挂着客气的笑，但眼神里却透着一股子疏离，他手持一份名册，轻咳一下朗声道：“奉旨，请集贤馆诸位学士随本官前往公房听用。”

    此言一出，通房内刚刚恢复的平静再次被打破。

    被点到名字的曹鼐、李贤、钟复等十余人，在众人各异的目光中，陆续起身，整理衣冠。

    而那些未被点到名的翰林们，则默默地放下了手中的笔，看着他们，眼神里有嫉妒，有观望，亦有满满的失落。

    集合完毕，少卿领着众人走出翰林院，沿着宫墙下的甬道，行至东华门。

    巍峨的宫门前，守门的禁卫甲胄鲜明，盘查极严。

    验过少卿手中的勘合与众人的腰牌后，沉重的宫门才缓缓开启一道缝隙。

    众人屏息敛容，鱼贯而入。

    高耸的宫墙投下的巨大阴影瞬间裹住了他们，仿佛连呼吸都无端收束了几分。

    这是他们第一次以“天子门生”的身份，踏入这座权力的心脏。

    少卿并未领他们走向文华殿正殿，而是绕过殿前广场，穿过一道侧面的月亮门，最终将他们带到了一处紧邻殿墙的偏僻院落。

    这里远离主殿，连青石板路都变得有些残破，墙角生着青苔。

    少卿在一扇斑驳的朱漆小门前停下，推开门，顿时一股混杂着霉味和灰尘的气息扑面而来。

    “各位大人，这便是集贤馆了。”少卿侧身做了个请的手势，脸上的笑容不变，“地方是仓促了些，但胜在清静，无人打扰。各位大人若有需要，可随时知会下官。”

    说完，他便拱了拱手，转身离去，仿佛多待一刻都嫌污了自己的官袍。
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